David Cox

Theo VNTB

Dù được hấp thụ qua thức ăn chúng ta ăn, chất lỏng chúng ta uống, hay hấp thụ từ không khí chúng ta hít thở, vi nhựa đã trở nên phổ biến khắp nơi và ảnh hưởng đến sức khỏe của chúng ta

Vi nhựa thậm chí đã được tìm thấy bên trong xương của chúng ta – chúng đang tác động đến sức khỏe chúng ta như thế nào? Dưới đây là điều mà mọi người cần biết về những gì chúng đang làm với cơ thể của chúng ta.

Một cánh đồng ở một góc yên tĩnh của Hertfordshire, cách phía bắc Luân Đôn chỉ chưa đầy một giờ lái xe, là nơi diễn ra các thí nghiệm nông nghiệp lâu đời nhất thế giới.

Được khởi xướng bởi nhà quý tộc và địa chủ thời Victoria John Bennett Lawes, người sau này trở thành nhà tiên phong thành công trong lĩnh vực phân bón hiện đại, mục đích là thử nghiệm các ý tưởng khác nhau để thúc đẩy sản xuất lúa mì. Nhưng không có sự trợ giúp của công nghệ hiện đại, phương tiện duy nhất để lưu trữ dữ liệu là tỉ mỉ thu thập các mẫu hạt lúa mì khô, rơm và đất từ cánh đồng rồi đóng chai.

Khi bắt đầu vào năm 1843, Lawes không hề biết rằng truyền thống này sẽ tồn tại thêm 182 năm nữa, tạo ra một kho lưu trữ mẫu vật đáng kinh ngạc. Hiện được lưu giữ tại cơ sở nghiên cứu Rothamsted Research, ở Harpenden, bộ sưu tập phản ánh nhiều thay đổi mà hoạt động của con người đã gây ra cho hành tinh trong hai thế kỷ qua.

Andy Macdonald, người phụ trách hiện tại của kho lưu trữ tại Rothamsted Research, được đồng nghiệp trìu mến gọi là “Người giữ chai”, nói rằng các mẫu được thu thập trong những năm 1940 và 50 chứa dấu vết phóng xạ – phản ánh bụi phóng xạ từ các cuộc thử nghiệm vũ khí hạt nhân thời đó. Nhưng có một xuất hiện mới lạ không mong muốn khác có thể được tìm thấy trong những chai đất cổ này – sự có mặt đầu tiên của vi nhựa.

Theo một ước tính nổi tiếng, chúng ta có thể tiêu thụ tới 52.000 hạt nhựa li ti – vi nhựa – mỗi năm, và mặc dù con số chính xác đó đã bị phản bác sau đó, rõ ràng là chúng đang xâm nhập vào cơ thể con người với số lượng đáng kể. Dù được hấp thụ qua thức ăn, chất lỏng chúng ta uống, hay hấp thụ từ không khí chúng ta hít thở, vi nhựa đã trở nên phổ biến khắp nơi. Chúng đã được tìm thấy trong các chất dịch cơ thể từ nước bọt và máu đến đờm và sữa mẹ, cùng với một loạt các cơ quan bao gồm gan, thận, lá lách, não và thậm chí cả bên trong xương của chúng ta. Sự hội tụ ổn định của các bằng chứng này đều chỉ ra một câu hỏi – chính xác thì tất cả loại nhựa này đang làm gì với sức khỏe của chúng ta?

Trong các mẫu được lưu giữ tại Rothamsted Research, Macdonald nói rằng có một ranh giới rõ ràng trước và sau khi kỷ nguyên nhựa bắt đầu. “Việc sử dụng nhựa trong xã hội lần đầu tiên xuất hiện trên quy mô lớn vào khoảng những năm 1920, và chúng ta thấy sự gia tăng lớn từ những năm 1960 trở đi,” ông nói. “Một số chắc chắn sẽ kết thúc trong đất thông qua sự lắng đọng trong khí quyển, và bạn cũng có thể hình dung vi nhựa bong ra từ lốp xe máy kéo.”

Ngày nay, người ta cho rằng trên khắp thế giới, con người đang nuốt và hít thở nhiều vi nhựa hơn bất kỳ thời điểm nào trong lịch sử. Trong một nghiên cứu được công bố vào năm 2024, các nhà khoa học đã phát hiện ra rằng việc tiêu thụ các hạt này đã tăng gấp sáu lần kể từ năm 1990, đặc biệt ở các điểm nóng toàn cầu khác nhau bao gồm Hoa Kỳ, Trung Quốc, các khu vực của Trung Đông, Bắc Phi và Scandinavia.

Và vì vậy, vào đầu năm 2025, tám tình nguyện viên dũng cảm đã vào một phòng thí nghiệm ở trung tâm Luân Đôn, và sẵn lòng nuốt một dung dịch vi nhựa để đổi lấy một khoản phí nhỏ. Nghiên cứu đặc biệt này, được tài trợ bởi Minderoo Foundation, đại diện cho lần đầu tiên một thử nghiệm thách thức như vậy được thực hiện với nhựa – mặc dù kết quả vẫn chưa được công bố.

… những người được chẩn đoán mắc chứng mất trí nhớ trước khi qua đời có lượng nhựa trong não gấp 10 lần so với những người không mắc bệnh.

Khái niệm này, theo Stephanie Wright, một nhà nghiên cứu tại Imperial College London, người đã lãnh đạo thử nghiệm, là nhiều người trong chúng ta đang vô tình thực hiện thí nghiệm chính xác này trên cơ thể mình hàng ngày. Nhóm đã sao chép một số cách phổ biến mà nhiều người trong chúng ta nuốt vi nhựa, ví dụ như nhúng túi trà được niêm phong bằng nhựa vào nước nóng hoặc hâm nóng chất lỏng trong hộp nhựa, trước khi yêu cầu các tình nguyện viên uống chất lỏng và sau đó cố gắng theo dõi điều gì xảy ra tiếp theo.

“Chúng tôi biết rằng nhiệt và nước nóng là những kịch bản tồi tệ nhất cho việc nuốt nhựa, và điều đó thực sự có thể tạo điều kiện cho việc giải phóng vi nhựa từ các vật dụng nhựa thường được sử dụng,” Wright nói. “Vì vậy, chúng tôi muốn lấy một số kịch bản và cố gắng xem có bao nhiêu vi nhựa này thực sự được hấp thụ qua ruột của chúng ta và vào máu.”

Để đánh giá điều này, Wright đã đo máu của các tình nguyện viên tại các thời điểm lặp lại trong suốt 10 giờ. Dữ liệu, khi được công bố vào cuối năm nay, sẽ cung cấp thông tin cụ thể đầu tiên về nồng độ vi nhựa điển hình cuối cùng lưu thông trong cơ thể chúng ta sau khi uống một tách trà hoặc một bữa ăn sẵn hâm nóng bằng lò vi sóng, và kích thước của chúng.

Theo Wright, thông tin như vậy sẽ là một bước nữa trên con đường hiểu rõ hơn về các rủi ro sức khỏe tiềm ẩn đối với một người bình thường. Cô dự đoán rằng các loại vi nhựa đi vào máu là những hạt nhỏ hơn, nhưng mặc dù có một loạt các cuộc điều tra trên động vật và ống nghiệm, chúng ta gần như không có dữ liệu về cách một liều vi nhựa có thể tác động đến một cá nhân khỏe mạnh điển hình.

“Chúng ta cần biết bao nhiêu được đưa trở lại, so với lượng ban đầu đã được hấp thụ,” Wright nói. “Và sau đó mối quan tâm lớn hơn là chúng đang kết thúc ở đâu, và liệu chúng có tích tụ ở đâu đó không? Rất khó có khả năng cơ thể chúng ta có thể phân hủy hoàn toàn chúng. Và điều đó có thể dẫn đến những thứ như viêm mạn tính và sẹo mô làm tổn hại chức năng của các cơ quan không?”

Những câu hỏi này được cho là đặc biệt phù hợp, vì trong năm vừa qua, nhiều nghiên cứu đã xuất hiện gây sốc trong cộng đồng y tế.

Vào cuối năm 2024, các nhà nghiên cứu Trung Quốc đã phát hiện ra vi nhựa trong các mẫu xương và cơ xương của một nhóm bệnh nhân đã trải qua phẫu thuật thay khớp, ở khuỷu tay, hông hoặc vai. Trong nghiên cứu, các nhà khoa học đã bày tỏ lo ngại về phát hiện này, suy đoán rằng sự hiện diện của vi nhựa trong xương hoặc cơ có thể ảnh hưởng đến khả năng vận động của một cá nhân, với các nghiên cứu khác cho thấy một số loại vi nhựa có thể cản trở sự phát triển của xương hoặc tế bào cơ.

Điều này theo sau một bài báo khác vào đầu năm 2024, nơi một nhóm các nhà nghiên cứu Ý đã xác định vi nhựa trong các mảng xơ vữa được tìm thấy trong động mạch cảnh – một cặp mạch máu lớn cung cấp máu cho não – của những người mắc bệnh tim mạch giai đoạn đầu. Điều này liên kết sự hiện diện của chúng với sự tiến triển xấu đi của bệnh. Trong ba năm tiếp theo, những người mang vi nhựa trong mảng xơ vữa của họ có nguy cơ đột quỵ, đau tim hoặc đột tử cao hơn 4,5 lần.

Sau đó, vào tháng 2 năm 2025, một nhóm các nhà khoa học khác đã xác định vi nhựa trong não của các tử thi người. Đáng chú ý nhất, những người được chẩn đoán mắc chứng mất trí nhớ trước khi qua đời có lượng nhựa trong não gấp 10 lần so với những người không mắc bệnh. “Chúng tôi đã bị sốc,” Matthew Campen, giáo sư về độc chất học tại Đại học New Mexico, người đã lãnh đạo nghiên cứu này, nói.

Khi nói đến não, niềm tin hiện tại của Campen là các hạt nhựa nhỏ lưu thông trong máu có thể lợi dụng sự trao đổi chất cao của não và bám vào hệ thần kinh trung ương của chúng ta trên lưng các chất béo được gọi là lipid mà nó cần cho năng lượng.

“Chúng tôi cũng nghĩ rằng hàm lượng lipid cao của não, đặc biệt là trong chất trắng, tạo ra một môi trường lý tưởng cho các loại nhựa này,” Campen nói. “Não cũng có cơ chế thanh lọc chậm đáng kể, và trong chứng mất trí nhớ, hàng rào máu não [được thiết kế để ngăn các vật thể lạ xâm nhập vào não] bị suy yếu, tiếp tục hỗ trợ việc hấp thụ nhựa.”

Nhưng cả Campen và các nhà nghiên cứu Ý đã tìm thấy vi nhựa trong động mạch cảnh đều chưa đưa ra tuyên bố về mối liên hệ nhân quả trực tiếp giữa vi nhựa và chứng mất trí nhớ hoặc bệnh tim. Thay vì đóng vai trò là một yếu tố thúc đẩy duy nhất cho những căn bệnh này, họ cảm thấy có nhiều khả năng các hạt nhựa này hoạt động phối hợp với các yếu tố khác gây ra bệnh tật, gây thêm gánh nặng cho các hệ thống của cơ thể trong suốt nhiều năm.

“Đó không phải là amiăng,” Fay Couceiro, giáo sư ô nhiễm môi trường tại Đại học Portsmouth ở Vương quốc Anh, nói về vi nhựa trong cơ thể chúng ta. “Chúng sẽ không ngay lập tức gây ra một tác hại cụ thể, nhưng có nhiều khả năng chúng sẽ làm hỏng các tế bào của bạn và tạo ra gánh nặng cho sức khỏe tổng thể của bạn, khiến bạn dễ mắc bệnh hơn.”

Một trong những thách thức độc đáo khi cố gắng liên kết vi nhựa với các bệnh mãn tính, so với các yếu tố rủi ro nổi tiếng khác, như ăn quá nhiều thịt đỏ hoặc chất béo bão hòa, là thuật ngữ duy nhất này bao hàm một thế giới phức tạp gần như vô hạn. Các nghiên cứu về nước đóng chai, chẳng hạn, đã phát hiện ra rằng một lít có thể chứa tới 240.000 hạt nhựa khác nhau với kích thước và vật liệu đa dạng. Trong số đó, các nhà nghiên cứu đã xác định không dưới bảy loại nhựa khác nhau, từ một dạng nylon gọi là polyamide đến polystyrene.

“Có rất nhiều loại nhựa, mỗi loại có thành phần khác nhau, phân hủy thành các dạng và hình dạng khác nhau,” Verena Pichler, phó giáo sư hóa dược tại Đại học Vienna, Áo, nói. “Thuật ngữ vi nhựa không thể hiện được sự biến đổi của những gì chúng ta đang đối phó.”

Thách thức khác đối với các nhà nghiên cứu như Pichler là ở những người khác nhau, các vi nhựa khác nhau có thể đang làm những việc rất khác nhau. Cô chỉ ra rằng nghiên cứu đã gợi ý rằng một số hạt nhựa nhất định có thể hấp thụ chất độc môi trường và mang kim loại nặng, trong khi các hóa chất khác nhau được thêm vào nhựa có thể tương tác với mạng lưới hormone trong cơ thể. Nanoplastics (các hạt nhựa có kích thước nhỏ hơn một micromet), nhỏ hơn nhiều so với vi nhựa có chiều dài từ năm milimet trở xuống, có thể còn gây hại hơn vì chúng đủ nhỏ để có thể xuyên qua màng tế bào và tích tụ bên trong các tế bào.

Một số vi nhựa cũng đã được tìm thấy đóng vai trò là trung tâm cho các gen kháng thuốc kháng sinh, sau đó có thể tương tác với vi khuẩn, vi rút, nấm hoặc ký sinh trùng để tạo ra khả năng kháng thuốc. Couceiro hiện đang dẫn đầu một dự án ở Nam Cực, thu thập các mẫu từ lượng lớn nước thải ra đại dương từ các tàu du lịch, với mục đích hiểu rõ hơn về các loại vi nhựa có xu hướng chứa các gen này.

“Nghe có vẻ là một nơi kỳ lạ để làm điều này, nhưng Nam Cực có tải lượng gen kháng thuốc kháng sinh thấp nhất nên đó là một khu vực tốt để xem xét vì bạn không có quá nhiều nhiễu từ những thứ khác,” Couceiro nói.

Raffaele Marfella, giáo sư nội khoa và nhà nghiên cứu vi nhựa tại Đại học Campania Luigi Vanvitelli ở Naples, nói rằng ông nghi ngờ cả vi nhựa và nanoplastics có thể đang thúc đẩy quá trình lão hóa nhanh hơn. Marfella tin rằng chúng có thể đạt được điều này theo nhiều cách, bao gồm gây rối loạn chức năng mạch máu, tạo ra gánh nặng ngày càng tăng của viêm mạn tính cấp độ thấp, cũng như làm thay đổi hành vi tế bào trong các cơ quan nội tạng thông qua việc tạo ra các phân tử gây hại DNA được gọi là các loại oxy phản ứng. Phản ứng viêm này đã được xác định ở các loài chim biển dẫn đến một tình trạng được gọi là “bệnh nhựa” và Marfella cảm thấy có khả năng điều này cũng có thể xảy ra ở người.

Đây là một quan điểm được chia sẻ bởi Pichler, người lần đầu tiên bị cuốn hút vào lĩnh vực này sau khi đọc về nồng độ vi nhựa cao được phát hiện trong các mẫu phân người, và suy đoán rằng chúng có thể liên quan đến sự gia tăng tỷ lệ ung thư đại trực tràng. Nghiên cứu sau đó của cô đã làm tăng sự nghi ngờ của cô rằng sự tích tụ vi nhựa có thể liên quan đến việc tăng nguy cơ ung thư theo một cách nào đó.

“Các nghiên cứu cho thấy vi nhựa có thể có vai trò đáng quan ngại trong việc khuếch đại tình trạng viêm, Pichler nói. “Nếu một phản ứng viêm kéo dài hoặc được thúc đẩy tích cực bởi việc tiếp xúc liên tục với nhựa, điều này có thể có ý nghĩa đối với sự hình thành khối u và sự tiến triển của bệnh. Mặc dù vai trò trực tiếp của vi nhựa trong sự phát triển ung thư vẫn đang được điều tra, nhưng các cơ sở dữ liệu và nghiên cứu khoa học hiện có cho thấy một mối liên hệ có thể xảy ra.”

Bởi vì con người đang tiêu thụ rất nhiều loại nhựa khác nhau, Wright nói rằng cả việc xác định mối liên hệ trực tiếp giữa việc nuốt vi nhựa và một bệnh cụ thể là không khả thi và không thực tế, nếu không có nguồn tài trợ lớn. Điều này không giống như một chất gây ô nhiễm môi trường như khói thuốc lá, đã được chứng minh là nguyên nhân gây ung thư phổi. “Sự đa dạng của vi nhựa trong môi trường có nghĩa là bạn không thể kiểm tra mọi khả năng [về mối liên hệ giữa vi nhựa và bệnh tật], bởi vì điều đó sẽ là hàng trăm thí nghiệm cần thực hiện,” Wright nói.

Marfella cảm thấy rằng cách tiếp cận thực tế hơn là cố gắng xác định ngưỡng mà cơ thể chúng ta có thể chịu đựng một cách an toàn trước khi nguy cơ nhiễm độc và tổn thương trở nên quá cao. Ông ấy nói rằng nhóm của mình hiện đang nỗ lực đạt được mục tiêu này với sự hỗ trợ của “cơ quan nội tạng mạch máu mini” (vascular organoids) – những cấu trúc 3D được tạo ra trong phòng thí nghiệm từ tế bào người thật. Chúng giống như các mạch máu bên trong cơ thể người, nhưng tất nhiên là chúng nằm trong đĩa petri (*) chứ không phải bên trong cơ thể sống.. Các nhà khoa học đang cho các mạch máu nhân tạo này tiếp xúc với các loại nhựa khác nhau và ở các liều lượng khác nhau.

“Chúng tôi chưa có ngưỡng xác định về độc tính, nhưng chúng tôi đang bắt đầu thấy các mô hình,” Marfella nói. “Ví dụ, dữ liệu sơ bộ từ các mô hình động vật cho thấy rằng việc tiếp xúc mãn tính với 10-100 microgam [10-100 phần triệu gam] vi nhựa trên mỗi kilogam trọng lượng cơ thể mỗi ngày, có thể gây ra những thay đổi viêm và chuyển hóa có thể đo lường được,” ông nói.

Tuy nhiên, cho đến nay nghiên cứu này đã được thực hiện trên chuột, và việc chuyển kết quả sang người rất phức tạp, Marfella giải thích. Ví dụ, điều này có thể là do sự khác biệt về chuyển hóa, cơ chế thanh thải và nguồn tiếp xúc, ông nói.

Couceiro nói rằng rủi ro cũng có thể khác nhau tùy thuộc vào tình trạng sức khỏe tiềm ẩn của một người, với người lớn tuổi hoặc những người có tình trạng sức khỏe tiềm ẩn dễ bị tổn thương hơn rõ rệt bởi các tác động của vi nhựa.

Các nghiên cứu đã gợi ý rằng vi nhựa hoặc nanoplastics được bệnh nhân ung thư hấp thụ có thể ảnh hưởng đến thành công điều trị, với những hạt nhỏ này có khả năng làm thay đổi hành vi của thuốc chống ung thư trong cơ thể, ví dụ bằng cách liên kết với các loại thuốc này và hạn chế lượng hoạt chất được giải phóng vào các khối u. Giờ đây, cùng với nhóm của mình tại Đại học Portsmouth, Couceiro đang cố gắng hiểu xem liệu một số liều vi nhựa có gây rủi ro lớn hơn cho những người mắc bệnh hen suyễn mãn tính hoặc các bệnh hô hấp dài hạn khác hay không.

“Với bệnh hen suyễn, chúng ta biết rằng chất lượng không khí là một vấn đề lớn, một trong những vấn đề chính gây ra các cơn hen,” Couceiro nói. “Và nếu các hạt nhựa hơi tệ hơn các hạt khác trong không khí, thì chúng ta cần cố gắng giảm sự tiếp xúc của họ với chúng.”

Để làm điều này, Couceiro đang lên kế hoạch kiểm tra các mẫu đờm, chất nhầy đặc ho ra từ phổi và đường hô hấp, để xem liệu vi nhựa có hiện diện với số lượng đặc biệt cao khi bệnh nhân đang trải qua tình trạng bệnh trầm trọng hơn hay không. Cô cũng đang đến thăm nhà của những bệnh nhân dễ bị tổn thương để đo các mẫu chất lượng không khí, để có được ý tưởng về các loại hạt nhựa mà họ đang hít vào, và sau đó kiểm tra tác động của các hạt đó đối với các mẫu tế bào của họ.

“Nếu chúng ta có thể làm điều này với đủ người, chúng ta có thể đưa ra một số kết luận chung cho một số người mắc bệnh hen suyễn hoặc bệnh phổi tắc nghẽn mãn tính, và nói chuyện với họ về những gì có trong nhà họ và cách họ có thể tránh một số thứ nhất định,” Couceiro nói.

Cuối cùng, giống như nhiều nhà nghiên cứu trong lĩnh vực vi nhựa, Couceiro hy vọng sẽ thu thập đủ dữ liệu để cô có thể tiếp cận các nhà sản xuất nhựa và đưa ra các khuyến nghị về cách họ có thể làm cho sản phẩm của mình an toàn hơn. Ví dụ, một loại nhựa nhất định có vẻ đặc biệt liên quan đến việc gây ra các cơn hen suyễn, hoặc các hóa chất khác nhau trong nhựa có thể đặc biệt dễ bị rò rỉ và khởi phát các quá trình độc hại trong cơ thể, cô nói.

“Chúng ta biết rằng vi nhựa ở khắp mọi nơi, ngay cả trong môi trường trong nhà. Nếu chúng ở trong không khí của bạn, bạn vẫn đang hấp thụ vi nhựa ở mức độ thấp khi bạn ngủ,” Couceiro nói. “Vì vậy, chúng tôi muốn, nếu có thể, nói chuyện với các nhà sản xuất về cách tránh chúng, liệu họ có thể ngừng sản xuất một số loại nhựa nhất định ngay từ đầu hay không. Ví dụ, đối với những người nhập viện để điều trị các bệnh hô hấp, khẩu trang là nhựa, và ống thở cũng là nhựa. Vậy chúng ta có thể tìm ra những lựa chọn thay thế tốt hơn để ngăn chúng xâm nhập vào hệ thống ngay từ đầu không?”

(*) Đĩa petri là một dụng cụ thí nghiệm, một chiếc đĩa tròn, nông, thường được làm bằng thủy tinh hoặc nhựa trong suốt, có nắp đậy. Nó được sử dụng trong các phòng thí nghiệm sinh học để nuôi cấy vi sinh vật (như vi khuẩn, nấm) hoặc tế bào.

_____________

Nguồn:

How do the microplastics in our bodies affect our health? 

Xem thêm:

– Nhựa xâm nhập vào thức ăn của chúng ta như thế nào?

– Có thể giảm phơi nhiễm vi nhựa không?

– Điều gì sẽ xảy ra nếu chúng ta ngừng sử dụng nhựa?